Grundlage der Forscher Ferien ist die Annahme, dass naturwissenschaftliches Forschen und Experimentieren auf Kinder im Grundschulalter motivierend wirkt, ungenutzte Potenziale weckt und spürbare und nachhhaltige Lernerfolge bringt. Das gilt besonders dann, wenn die Kinder durch soziale Benachteiligung oder Sprachbarrieren Lernschwächen aufweisen. Aufgestellt wurde diese Annahme von Prof. Dr. Reinhard Demuth, Direktor der Abteilung Didaktik der Chemie am Leibniz-Institut für die Pädagogik der Naturwissenschaften (IPN). Als Projektleiter konzipierte und realisierte er mit Unterstützung der Deutsche Telekom Stiftung 2006 ein erstes Vorhaben in Kiel.

Im ersten Jahr wurde mit einer Gruppe von 26 Kindern aus dem sozialen Brennpunkt Kiel-Gaarden eine erste Pilotstudie durchgeführt. Das IPN und weitere Bildungs- und Forschungseinrichtungen realisierten altersgemäße Unterrichtsangebote mit Inhalten aus Chemie, Physik, Biologie und den Geowissenschaften. Diese Pilotstudie hat gezeigt, dass die Maßnahme grundsätzlich durchführbar ist:

• Praktisch alle der 26 Kinder kamen kontinuierlich und nahmen regelmäßig teil.
  
• Die gewählten Lerninhalte entsprachen dem Niveau und den Interessen der Kinder.
  
• Die Kinder haben den Lernstoff behalten, auch über einen Zeitraum von mehreren Monaten.
  
• Das Selbstvertrauen der Kinder und ihre Kooperationsbereitschaft stiegen merklich an.
  

Mit Unterstützung der Deutschen Telekom Stiftung wird der Ansatz der „Forscher Ferien“ im Schuljahr 2007/2008 in modifizierter Art auf NRW übertragen. Anschließend an das zweiwöchige naturwissenschaftliche Sommercamp wird den teilnehmenden Kindern eine ganzjährige Naturwissenschafts-AG angeboten. Inhaltlich und organisatorisch zuständig für die Durchführung des Sommercamps und der Naturwissenschafts-AG ist auch in NRW Prof. Dr. Demuth vom IPN, der bei den Forschefrerien NRW mit Frau Prof. Dr. Katrin Sommer von der Ruhr Universität Bochum kooperiert.

Experimentiert, beobachtet und gelernt wird größtenteils an der Fakultät für Chemie und Biochemie der Ruhr-Universität Bochum. Ausflüge gehen in den Botanischen Garten der Ruhr-Universität Bochum, auf einen Bauernhof bei Dortmund, ins Planetarium Bochum, ins Deutsche Bergbau-Museum und ins Museum Alexander König in Bonn.